В 1893 г. в Чикаго проходила посвященная 400-летию открытия Америки Всемирная Колумбова выставка, ставшая одной из самых масштабных в истории. На выставке были представлены экспонаты, относящиеся к самым разным сферам: сельское хозяйство и лесоводство, горное дело, машиностроение, железные дороги, промышленные производства, искусство и многое другое.
Данный сборник был издан на русском и английском языках с целью ознакомления посетителей выставки с земледелием, лесоводством и сельскими промыслами России (отдельным изданием вышел сборник, посвященный фабрично-заводской промышленности под редакцией Д. И. Менделеева). Составление общего плана сборника и его редактуру поручили члену ученого комитета Министерства государственных имуществ, директору Департамента торговли и мануфактур В. И. Ковалевскому при участии старшего редактора Статистического отдела Департамента земледелия и сельской промышленности Д. П. Семенова и младшего редактора В. И. Масальского. Отдельные статьи сборника составлены различными специалистами.
Издание содержит характеристику основных факторов и условий сельскохозяйственного производства, обзор состояния земледелия, животноводства и других отраслей сельского хозяйства, кустарной промышленности, лесоводства, рыболовства, очерк правительственных мероприятий для улучшения сельскохозяйственной промышленности.
